「わんこ」とは岩手県の方言で「椀」のことです。由来は諸説ありますが、中でも二つの説が知られています。
一つは、宴席で大勢の客にそばを振る舞うために、一度にたくさんのそばをゆでることができず、少しずつゆでて椀に盛って出した、というもの。
もう一つは、藩主南部利直が江戸に向かう途中、立ち寄った花巻で出された椀に入ったそばがおいしく、何度もおかわりをした、というものです。