太平洋戦争開戦時、他の三艦は第二艦隊第五戦隊に所属していましたが、「足柄」のみ必要に応じて設立される「第三艦隊」の旗艦として第五戦隊を離れていたからです。この時の第三艦隊は蘭印攻略のためのものでした。ただ「妙高」の爆撃による戦線離脱後は羽黒とペアを組み、スラバヤ沖開戦に臨んでいます。